« Je conteste que l’Histoire soit un procès, et l’historien un juge ».
Marc Ferro, Pétain
Édito,
La personnalité du maréchal Pétain, qui fut chef de l’État français, ne laisse pas de surprendre. Voilà un homme qui fut adulé, porté en triomphe, vénéré puis honni par les Français.
Pétain fut le héros d’une guerre mondiale, le meneur d’une France unie dans l’épreuve de la Grande Guerre et dans l’apocalypse de Verdun. Il fut aussi un ambassadeur apprécié qui sut rester à l’écart de la crise du 6 février 1934 pour mieux attendre son heure. Mais il a été le Chef d’un régime, d’un État, qui a commis l’irréparable. Pétain est tout cela à la fois. C’est bien là toute la difficulté de la « problématique Pétain ».
Parler de Pétain, c’est replacer l’homme dans l’histoire de Vichy mais aussi dans l’histoire de la France vaincue par une Allemagne avide de revanche et impitoyable avec son ennemi. C’est enfin évoquer les Français eux-mêmes, les relations qu’ils nouèrent avec le maréchal de France et leur attachement à sa personnalité, jusque tard dans la guerre.
Bonne lecture.
Boris Laurent
Octobre – novembre 2007.
